DEL AIRE AL "MÁS ALLÁ"

Emilio Herrera Linares (Granada, 13 de febrero de 1879-Ginebra, 13 deseptiembre de 1967) fue uno de los personajes más singulares de laaeronáutica militar y la ciencia de la España del siglo XX, llegando a vivir ?y en algunos casos, protagonizar? acontecimientos históricosrelevantes de la historia contemporánea de España: las campañas deMarruecos, la dictadura de Miguel Primo de Rivera, la abdicación deAlfonso XIII, la proclamación de la II República y la Guerra Civil, en la que perdió a un hijo y cuyo final le condujo al exilio. En suautobiografía asoman personajes civiles y militares, españoles yextranjeros, que desde un amplio abanico social e ideológico jugaronun notable papel en su vida: P. Vives, A. Kindelán, L. Torres Quevedo, Alfonso XIII, A. Einstein, J. Fernández Duro, H. Guggenheim, E.Terradas, el Infante de Orleáns, L. Breguet, J. Ortiz-Echagüe, H.Eckener, A. Piccard, I. Prieto, J. de la Cierva, los hermanos Franco,C. de Haya, E. Moles y H. Thomas, entre otros.Aunque Herrera obtuvo un curriculum absolutamente extraordinario, susmemorias nos muestran a un autor discreto y humilde que no realza suslogros. Siendo ingeniero militar fue piloto de globo, dirigible yaeroplano miembro de la primera promoción de pilotos militares ytripulante de globos en ascensiones aerostáticas nacionales einternacionales deportivas y científicas, se convirtió en el primerpiloto que cruzó el estrecho de Gibraltar en avión, participó en laconstrucción y diseño del Laboratorio Aerodinámico de Cuatro Vientos(germen del actual Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, INTA) y fundador de la Escuela Superior de Aerotecnia (futuro embrión de laingeniería aeroespacial española). Después de haber sido delegadoespañol en las primeras convenciones aéreas internacionales (CINA,CIANA), se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias Exactas,Físicas y Naturales, representó a España en la Conferencia de Desarmede la Sociedad de Naciones, proyectó una ascensión estratosférica conuna escafandra de su invención (considerada por la NASA como el primer traje espacial) y en la Guerra Civil ascendió al empleo de general de las Fuerzas Aéreas de la República. Durante su exilio en Franciacombinó una fructífera actividad científica en la Office Nationald?Études et de Recherches Aérospatiales (ONERA) y la UNESCO comoconsultor sobre temas de física nuclear, pero no abandonó sucompromiso político con el gobierno de la República en el exilio, enel que desempeñó brevemente el cargo de Presidencia del Gobierno y elde Ministro de Asuntos Militares sin cartera hasta su muerte.En su autobiografía, Herrera decidió dejar un ameno testimonio de suvida, evitando el protagonismo y la narración de grandes gestas,prefiriendo la anécdota y el humor a la solemnidad, sin hacer unespecial énfasis en el progreso científico que transformó el mundo, en ningún momento muestra una visión épica de la guerra, ni se recrea en la amargura de su tragedia familiar y el exilio. Este ilustregranadino hizo frente a los embates de su destino con gran dignidad ytodos los que le conocieron coinciden a la hora de señalar que noslegó unos valores que no se pueden medir, pesar o comprar. En lalápida de su tumba se inscribió: ?No lo lloréis, imitadlo?.